Een paar weken geleden zag ik in de trein een vent van een jaar of dertig met witte oordopjes in. Geen AirPods, maar oortjes met een kabeltje naar zijn telefoon. Geen pose, geen statement, gewoon iemand die naar muziek zat te luisteren. Twee jaar geleden was die kabel een uitzondering. Vandaag zie je het bijna iedere ochtend.
Wat je in het straatbeeld voorbij ziet komen, wordt nu bevestigd door cijfers. Marktonderzoeker Circana meet voor de eerste zes weken van 2026 een omzetstijging van twintig procent voor bedrade koptelefoons. Een opvallende beweging, want die markt zat vijf jaar lang in vrije val. Niemand had verwacht dat de curve op zou veren.
De cijfers liegen niet
Twintig procent klinkt als marketingpraat, maar Circana telt echte verkoop in fysieke en online winkels. Geen Google-trends, geen TikTok-likes. Ter vergelijking: in 2025 won bedraad nog maar drie procent marktaandeel terug. In het eerste kwartaal van 2026 zit dat dus al op twintig procent omzetgroei. Dat is geen voorzichtige opleving meer, dat is een trendbreuk.
Voor wie dacht dat draadloos definitief gewonnen had: AirPods en Galaxy Buds groeien nog steeds, maar bedraad pikt voor het eerst sinds 2020 weer omzet weg.
Waarom Gen Z de kabel weer instopt
Drie redenen, en geen van de drie is alleen maar nostalgie. Een set AirPods Pro kost 279 euro, een nette Sennheiser met kabel doet dertig euro en gaat zes jaar mee. Voor jongeren die elke maand een huurprijsverhoging zien aankomen is dat een snelle som.
De tweede reden is praktisch. Bedrade oortjes raak je niet kwijt in de tram, hoeven niet om de drie uur op de oplader, en weigeren niet ineens te koppelen omdat je laptop voor was. Wie weleens twintig minuten heeft staan vloeken naast een Bluetooth-speaker die zijn telefoon niet wil zien, weet wat dat scheelt.
De derde reden is mode. Bella Hadid op straat met de oude EarPods, Charli XCX op het podium, Jacob Elordi op het vliegveld. Tom's Guide noemt 2026 ronduit het jaar van bedrade audio. Voor de generatie die opgroeide met AirPods is een witte kabel langs je gezicht ineens nieuw.
De praktische voordelen die mannen vaak vergeten zijn
Modefactor en prijs zijn de redenen die in de pers belanden, maar er zijn praktische dingen die je pas merkt zodra je weer een kabel in je oren stopt. Sommige zijn klein en eenmalig, sommige veranderen ongemerkt je dag:
- Geen latency bij gamen of films, klank loopt synchroon met beeld
- Geen pairing-gedoe als je telefoon en je werklaptop allebei contact zoeken
- Geen accu die na drie jaar slechter wordt en na vier jaar onvervangbaar is
- Bij dezelfde prijs vaak duidelijk beter geluid, omdat er geen geld naar bluetooth-chips, accu en behuizing gaat
Vakblad SoundGuys laat in test na test zien dat een bedrade Sennheiser of Sony van rond de tachtig euro qua geluidskwaliteit in de buurt komt van draadloze oortjes van vier keer die prijs. Dat is een verschil dat je niet hoort tijdens een Spotify-podcast in de tram, maar wel als je 's avonds een nieuw album opzet.
Het probleem van de jackplug
Hier wordt het ingewikkeld. Apple haalde de 3,5mm jack in 2016 uit de iPhone 7. Daarna volgden Samsung, Google en OnePlus. De huidige iPhones hebben alleen USB-C, de meeste Androids ook. Wil je echt bedraad? Dan koop je oortjes met USB-C-stekker (Sennheiser, Apple, JBL en Sony hebben ze) of een adapter van vijf euro voor je oude koptelefoon.
De adapter werkt prima en past in elke broekzak. Het lijkt een drempel, maar zodra je hem een keer in je tas hebt liggen denk je er nooit meer over na. Het is dezelfde reden waarom mannen hun smartwatch inruilen voor een simpele ring: het ding doet wat het moet doen, zonder dat je drie keer per week iets moet onthouden.
Wat dit zegt over hoe wij naar gadgets kijken
De terugkeer van de kabel staat niet op zichzelf. CD-spelers verschijnen weer in winkels, dumbphones gaan over de toonbank bij T-Mobile en Vodafone, en zelfs vacuümbuizen worden in nieuwe koptelefoons verwerkt. Het is geen retro-romantiek, want niemand wil terug naar een Walkman met een dichtgeplakte tape.
Het is praktischer dan dat. Het besef dat een koptelefoon die acht jaar werkt zonder dat de accu het opgeeft, eigenlijk het slimmere apparaat is. Dat een ding minder dat moet opladen 's nachts, een ding minder is om je druk over te maken. En dat dertig euro die zes jaar meegaat netto goedkoper is dan tweehonderd euro die je iedere drie jaar opnieuw aftikt.
Voor de tech-industrie is het een ongemakkelijke boodschap, want bedraad heeft geen abonnementsmodel, geen firmware-updates en geen ecosysteem. Voor jou betekent het dat je voor de prijs van een rondje borrels een setje oortjes koopt waar je tot 2032 mee doet. En dat je 's ochtends in de trein zit zonder de stress dat je linkse oordopje halverwege het ritje stilvalt.