Google probeert het opnieuw. Dertien jaar na de pijnlijke flop van Google Glass komt het bedrijf in 2026 terug met een Android XR-smartbril, deze keer ontworpen door Warby Parker en Gentle Monster. Het verschil zie je meteen, je ziet namelijk niets bijzonders. Geen rare voorhoofdcamera, geen sci-fi-pootjes, geen Glasshole-uitstraling. Gewoon een bril.
Dat is precies waarom dit keer wel kan werken wat in 2013 jammerlijk strandde.
Wat Google leerde van het Glass-debacle
De originele Google Glass was technisch indrukwekkend en sociaal onmogelijk. Restaurants in San Francisco hingen bordjes op met "no Glass". Bars gooiden mensen eruit. Het woord glasshole haalde Merriam-Webster. Niemand wilde de techneut zijn die in de file zijn voorhoofd liep aan te tikken.
Het probleem was nooit het concept. Het probleem was het uiterlijk. Glass schreeuwde dat je een prototype op je gezicht had geschroefd. Iedereen om je heen voelde zich gefilmd, jij voelde je een wandelende reclame voor Mountain View.
Voor versie twee neemt Google het mee. Het bedrijf kondigde aan de hardware niet zelf te ontwerpen, maar uit te besteden aan brillenmerken die mensen al dragen. Eerste partners: Warby Parker, dat 150 miljoen dollar van Google krijgt om een mainstream-lijn te bouwen, en Gentle Monster, het Zuid-Koreaanse modemerk dat brillen op de neus zet van Bella Hadid en Beyoncé. Samsung helpt met de Android XR-platformkant.
In april 2026 bevestigde Kering-CEO Luca de Meo dat Gucci ook meedoet, met een lancering in 2027. Met andere woorden, Google levert de chip en het OS, designers leveren wat je vrienden zien.
Camera, microfoon en Gemini in je montuur
De hardware is bewust minimaal. Een camera, microfoons, speakers, en optioneel een klein display in een van de glazen. Geen accupack op je oor, geen kabel naar je rugzak. De zware verwerking gebeurt op je telefoon, de bril is in essentie een doorgeefluik voor wat Gemini ziet en hoort.
In de praktijk gaat dat zo. Je staat voor een Frans menu, je kijkt ernaar, Gemini vertaalt het in je oor of via captions in het glas. Je loopt door een vreemde stad, de bril toont turn-by-turn navigatie alleen voor jou zichtbaar. Iemand spreekt je aan in een taal die je niet kent, het ondertitelt live. Je vraagt wat dat gebouw is, Gemini herkent het en vertelt het.
Een opvallende toepassing die Tom's Guide demonstreerde, AI bewerkt je foto al voor je hem maakt. Niet achteraf in Photoshop, maar tijdens de compositie. Voor de generatie die liever een Vivo X300 met een 400mm Zeiss-lens op de telefoon schroeft, is dat geen gimmick maar een nieuwe manier van fotograferen.
Waarom die designer-deal alles verandert
Eyewear is mode geworden. Een Gentle Monster kost 250 tot 600 euro, een Warby Parker zit rond de 100. Beide merken hebben fysieke winkels waar mensen al een bril komen passen. Google hoeft geen nieuwe distributiekanalen te bouwen, alleen techniek in bestaande monturen te schuiven.
Voor de gebruiker betekent dat één ding: je hoeft niet te kiezen tussen er goed uitzien en slimme functies hebben. Tot nu toe was elke smartbril een gadget die je opzette voor de demo en thuis weer afdeed. Apple Vision Pro is een ski-bril voor in je woonkamer. Meta Ray-Ban Stories werd alleen geaccepteerd doordat de Wayfarer al een icoon was.
Google snapt dat principe en schaalt het op. Een Android XR-bril van Warby Parker oogt als de bril die je zus draagt. De camera is een lensje, niet een statement. En als je hem niet wilt gebruiken voor AI, draag je hem als gewone leesbril.
De concurrentie wacht niet
Apple werkt al jaren aan een echte smartbril, niet de Vision Pro die meer een VR-headset is. De geruchten wijzen op een lancering eind 2026 of begin 2027. Meta heeft de Ray-Ban Display al in de winkel, met een klein scherm in het rechterglas en een gebarenpols-band.
Samsung lanceert Project Moohan als headset later dit jaar, maar werkt parallel met Google aan de bril-uitvoering. Snap blijft Spectacles updaten voor ontwikkelaars. En de Pebble-fans hebben hun Pebble Round 2 al om de pols, het andere uiteinde van de wearable-markt waar minder, niet meer technologie de richting is.
De vraag voor consumenten wordt niet of een smartbril zin heeft, maar van welk ecosysteem je er een wilt. iPhone-bezitters wachten op Apple, Android-gebruikers krijgen Google met meerdere designkeuzes, fashion-bewuste kopers gaan voor Gentle Monster of straks Gucci. Dat is een markt die in 2018 nog niet bestond.
De vraag voor 2026 is welke, niet of
Smartglasses als categorie hebben tien jaar nodig gehad om volwassen te worden. De technische bouwstenen waren er al langer, lichte camera's, audio in de pootjes, micro-displays. Wat ontbrak was iemand die durfde te zeggen, het uiterlijk gaat voor.
Google zegt dat nu, en doet er een AI-assistent bij die op een telefoon nog wat onhandig aanvoelt maar in een bril ineens logisch is. Vragen stellen aan iets dat je voor je ziet werkt nu eenmaal beter dan eerst je telefoon pakken, app openen, foto maken, prompt typen.
Wie nu een nieuwe bril koopt, doet er goed aan even te wachten. De prijzen zijn nog niet bevestigd, maar Warby Parker zit historisch onder de 200 dollar voor een montuur, dus de Google-versie wordt waarschijnlijk geen 1500-euro toestel zoals de Vision Pro. Voor wie zich tot nu toe te slim voelde voor een gadgetbril en te ouderwets voor de Vision Pro, komt er eindelijk een derde optie. En die heeft je oma waarschijnlijk niet door.