Apple bracht half maart de AirPods Max 2 uit, vijf jaar na de eerste versie. Wie op een totale redesign hoopte, kan inpakken. De behuizing is identiek, het hoesje is nog steeds dat veel bespotte ding, en zelfs de batterijduur bleef hangen op twintig uur. Wat veranderde, zit allemaal van binnen.
De grote vraag is of dat genoeg is voor een hoofdtelefoon van 579 euro. Voor wie geen AirPods Max van de eerste generatie heeft, ja. Voor wie die wel heeft, is het verhaal complexer.
Wat de H2-chip in de oude behuizing doet
Onder de stalen kappen zit nu de H2-chip, dezelfde processor als in de AirPods Pro 2. Apple claimt dat de active noise cancelling daardoor anderhalf keer effectiever werkt dan in de eerste generatie. Dat is geen marketingtaal die je makkelijk kunt nameten, maar in de eerste reviews is het verschil hoorbaar in metro's en vliegtuigen.
De chip maakt ook nieuwe Apple Intelligence-functies mogelijk, zoals Live Translation. Wie in het buitenland is en met een lokale praat, krijgt de vertaling rechtstreeks in de oren. Dat klinkt als een gimmick, maar werkt in de praktijk verrassend handig.
Lossless audio via USB-C is de echte upgrade
Het meest interessante is een onopvallend detail. Je kunt de AirPods Max 2 nu via USB-C aansluiten en zo lossless audio in 24-bit op 48 kHz weergeven. De Bluetooth-codec is hetzelfde gebleven, dus draadloos blijft het AAC. Maar wie thuis met een Mac of iPhone werkt en een goed bronbestand heeft, krijgt nu geluid dat niet meer wordt geknepen door bandbreedtelimieten.
Volgens Apple's eigen specs-pagina zijn de AirPods Max 2 zelfs de enige hoofdtelefoon waarmee je in Personalized Spatial Audio met head tracking kunt mixen via een kabel. Een tamelijk specifieke claim, gericht op muzikanten die met Logic Pro werken. Voor de gemiddelde gebruiker is het vooral fijn dat de USB-C aansluiting eindelijk de Lightning-poort heeft vervangen.
Het hoesje blijft een grap
De Smart Case is identiek aan dat van de eerste generatie. Hetzelfde slappe stuk leerlook waar de hoofdband bovenuit steekt, hetzelfde mysterieuze magnetische slaapcommando dat de stand-by activeert door de driver-units bedekt te houden. De online discussies over dat hoesje gaan al vijf jaar door, en Apple heeft besloten er niets aan te doen.
Het is een opvallende keuze. De AirPods Max staan nooit volledig uit, ook niet als je ze in je tas gooit zonder het hoesje. Pas in dat hoesje gaan ze in een lage stroomstand. Wie het hoesje thuislaat, vindt vrij regelmatig een lege koptelefoon. Vijf jaar gebruikersfeedback over een ontwerpfout, en het is dezelfde gebleven.
Voor wie is dit een echte upgrade
Heb je een AirPods Max van de eerste generatie? Dan is twijfel logisch. De ANC werkt beter, lossless via kabel is fijn als je dat soort bronbestanden gebruikt, en Live Translation is leuk. Maar voor 579 euro is dat een dure verbetering van iets dat al goed werkte.
Heb je geen Apple-koptelefoon en zoek je een over-ear in dit prijssegment? Dan is de stap eenvoudiger. De Sony WH-1000XM5 en de Bose QuietComfort Ultra zitten in dezelfde prijsklasse en doen veel dingen anders. De keuze ligt vooral aan welk ecosysteem je gebruikt. Voor iemand met een iPhone en een MacBook werkt de naadloze koppeling van AirPods nog altijd beter dan welk ander merk.
Als je vooral kabels op je bureau gebruikt en luistert naar lossless via Apple Music, scheelt de USB-C-modus echt iets. Wil je weten welke kabels je daar precies voor nodig hebt? Lees ook ons stuk over de juiste USB-C kabel kiezen.
Wat dit zegt over Apple's hoofdtelefoon-strategie
De manier waarop Apple deze update bracht, met een korte aankondiging op het eigen newsroom en zonder groot evenement, zegt iets. Apple ziet de AirPods Max niet als een alledaags product. Het is een prestigeproduct, een statement dat het ecosysteem ook in de hi-fi-hoek aanwezig is. De grote omzet komt van de AirPods Pro, die in 2026 vermoedelijk een veel grotere update krijgen.
Daarom kiest Apple ervoor om alleen het nodige te vernieuwen. Een nieuwe chip, een nieuwe poort, dezelfde behuizing. Het hoesje blijft. De prijs blijft. De positionering blijft. Voor iemand die de AirPods Max 2 voor het eerst koopt, is dat geen probleem. Voor de fan die had gehoopt op een echte tweede generatie, valt het tegen.
Wat je morgen zou kunnen doen
Heb je veel luistermomenten in de week waarin je echt rust wilt, dan zijn de AirPods Max 2 het overwegen waard. Ben je vooral op zoek naar betere ANC voor onderweg, dan zijn de AirPods Pro 2 een veel goedkoper alternatief, met vergelijkbare H2-prestaties in een vorm die in je broekzak past. Heb je nu al een AirPods Max van de eerste generatie en werkt-ie nog goed, dan is wachten op de derde generatie wellicht de slimmere keuze. Apple heeft die nu al opnieuw vijf jaar de tijd gegeven.
Geïnteresseerd in andere gadgets die mannen recent stilletjes kopen? Hier is onze lijst. En als je het allemaal te druk vindt rond de oren, kun je ook eens kijken naar wat de draadloze hoofdtelefoon met een vacuümbuis doet, een totaal andere benadering van high-end audio.