Op 2 september onthulde Mitsubishi in Tokio de nieuwe Pajero, vijf jaar nadat het model buiten Europa van de markt verdween. Geen facelift van een crossover, maar een compleet nieuwe terreinwagen op een ladderchassis, gebouwd op hetzelfde platform als de Triton-pickup. Voor wie opgroeide met de Pajero van zijn vader in de oprit is dit groot nieuws. Alleen: je gaat er in Nederland voorlopig niet mee wegrijden.
De Pajero was ooit een van de bestverkochte terreinwagens ter wereld, met ruim 3,29 miljoen exemplaren in meer dan 170 landen. In 2021 zette Mitsubishi er buiten Japan definitief een streep door, ingehaald door de verschuiving naar compacte crossovers. Dat de naam nu terugkeert, zegt iets over waar de markt weer naartoe beweegt.
Een ladderchassis in plaats van een brave crossover
De nieuwe Pajero deelt zijn onderstel met de zesde generatie Triton, de pickup die Mitsubishi ook in Nederland verkoopt. Dat betekent een echt ladderchassis in plaats van de unibody-constructie van de vorige generatie. Onder de motorkap ligt bij de introductie een 2,4 liter turbodiesel, gekoppeld aan een achttraps automaat. Mitsubishi bouwt het aandrijflijnaanbod later uit met elektrische varianten, maar bij de lancering draait alles nog om diesel en degelijkheid.
Het vierwielaandrijfsysteem heet Super-Select 4WD, aangevuld met S-AWC, de techniek die het koppel actief verdeelt tussen de wielen voor meer grip op los zand of modder. Vier standen en zeven rijmodi moeten de Pajero net zo comfortabel maken op de snelweg als capabel in het terrein.
Het dashboard knipoogt naar de jaren tachtig
Waar veel terugkerende modellen hun erfenis verstoppen achter een groot touchscreen, doet de Pajero het tegenovergestelde. Het middenconsole krijgt een configureerbaar scherm met de klassieke driedelige meterindeling uit de eerste generatie, en daarnaast een apart terreinscherm dat hellingshoek, zijwaartse kanteling, hoogte, kompasrichting en de koppelverdeling tussen voor en achter toont. De C-stijl is gevormd naar een rolkooi en de achterkant heeft een zeshoekig motief, allebei directe verwijzingen naar de eerste Pajero uit 1982.
Standaard krijg je zeven zitplaatsen, tri-zone climate control en rijhulpsystemen zoals Emergency Lane Assist en het zelfrijdende assistentiesysteem MI-PILOT. Mitsubishi noemt de afwerking binnenin "Kimekomi-geïnspireerd", een verwijzing naar een Japanse textieltechniek die terugkomt in het patroon van de bekleding. Het is een SUV die tegelijk luxe en robuust wil zijn, iets waar Land Rover met de Defender ook op mikt.
Het ladderchassis is terug van weggeweest
De Pajero staat niet alleen in zijn terugkeer naar een stalen frame. Land Rover deed hetzelfde met de Defender, Ford bracht de Bronco terug in Amerika, Toyota houdt de Land Cruiser al jaren op een ladderchassis en nieuwkomer Ineos bouwde de Grenadier vanaf nul rond dat idee. Na een decennium waarin bijna elke SUV in feite een verhoogde personenauto was, kiezen fabrikanten weer bewust voor een zwaarder, duurder onderstel dat tegen een stootje kan. Voor kopers betekent dat meer sleepvermogen, een hogere bodemvrijheid en onderdelen die eenvoudiger te repareren zijn, ten koste van rijcomfort en verbruik op de snelweg.
Twaalf Dakar-zeges en 3,29 miljoen verkochte exemplaren
De naam Pajero heeft gewicht in de terreinwagenwereld. Tussen 1983 en de jaren erna won de Pajero twaalf keer de Dakar Rally, waaronder zeven keer op rij. In meer dan 170 landen gingen ruim 3,29 miljoen exemplaren over de toonbank sinds de introductie in 1982. In sommige markten reed en rijdt hetzelfde model rond onder de naam Montero, en die badge blijft ook bij de nieuwe generatie bestaan naast de Pajero-naam.
Waarom Nederland voorlopig buiten de boot valt
Het minder leuke nieuws voor Nederlandse liefhebbers: de nieuwe Pajero rolt eerst van de band in Thailand en verschijnt daarna in Japan en Australië, nog dit boekjaar. Pas vanaf boekjaar 2027 breidt Mitsubishi uit naar ongeveer honderd landen, vooral in Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Europa staat niet op die lijst, en ook een Amerikaanse introductie als Montero lijkt er pas rond 2030 aan te komen.
Dat past bij hoe Mitsubishi zijn Europese aanbod de laatste jaren heeft ingericht: kleinere crossovers en de Triton-pickup, geen grote diesel-SUV met ladderchassis. Verwacht dus geen Pajero bij de Nederlandse dealer voordat er een concrete aankondiging ligt, en reken sowieso op een stevig prijskaartje voor een 4,92 meter lange zevenzitter met dit soort techniek aan boord.
Wat je nu al kunt doen als je toch zo'n terreinwagen wil
Wie nu al een serieuze 4x4 zoekt, hoeft niet stil te blijven zitten. De Toyota Land Cruiser en de Ford Ranger-gebaseerde Everest zijn in Nederland verkrijgbaar en spelen in dezelfde categorie: body-on-frame, veel terreincapaciteit, weinig poespas. Ook de Ineos Grenadier is inmiddels bij Nederlandse dealers te bestellen, met dezelfde no-nonsense insteek die de nieuwe Pajero nastreeft. Wie liever wacht op de echte Pajero, kan het beste de occasionmarkt in de gaten houden: de oudere generaties bleven tot 2021 gewoon leverbaar en duiken regelmatig op bij gespecialiseerde importeurs.
Wie liever elektrisch rijdt, kan intussen kijken naar wat er wél al op de Nederlandse markt staat: de Kia EV2 mikt op hetzelfde soort kopers die praktisch en betaalbaar willen rijden, en de Renault Twingo E-Tech laat zien dat een instapper niet saai hoeft te zijn. Net als de terugkeer van Norton met de Manx R is de nieuwe Pajero vooral een teken dat fabrikanten weer vertrouwen hebben in namen met geschiedenis. Of die geschiedenis ooit weer op een Nederlandse oprit staat, is voorlopig nog de vraag. Hou voor het officiële laatste nieuws de persverklaring van Mitsubishi Motors in de gaten, daar meldt het merk als eerste of Europa alsnog op de lijst komt.