Tien jaar nadat Pebble in stilte omviel komt het horloge terug, en de timing is opvallend goed. Smartwatch-moeheid is een echt ding geworden, en Eric Migicovsky heeft een antwoord dat opzettelijk minder kan dan elke concurrent op je pols. De Pebble Round 2 begint deze maand met verschepen, kost 199 dollar en doet bewust geen hartslag, geen GPS en geen contactloos betalen.
Voor een markt waarin Apple, Google en Samsung elk jaar nieuwe sensoren toevoegen om hetzelfde toch wat anders te laten lijken, is dat een vreemd verkooppraatje. Het werkt alleen als je gelooft dat een horloge meer is dan een telefoon op je arm. Migicovsky gelooft dat, en hij heeft een wachtlijst om het te bewijzen.
Wat de Pebble Round 2 wel kan
Het horloge is een bewuste herinterpretatie van de Pebble Time Round uit 2015, destijds de dunste smartwatch ooit. De nieuwe versie meet 8,1 millimeter en blijft daarmee opvallend slank, ook al is hij iets dikker dan het origineel. Het scherm is een kleuren-e-paper paneel van 1,3 inch, 260 bij 260 pixels, en loopt door tot de rand van de kast omdat de bezel grotendeels is verdwenen.
De batterij gaat tien tot veertien dagen mee. Niet uren, dagen. Voor wie ooit drie dagen van huis is geweest met een Apple Watch en een vergeten oplader weet wat dat waard is. De behuizing is roestvrij staal, in mat zwart, geborsteld zilver of gepolijst rosé goud, en het horloge is tot dertig meter waterdicht. Twee microfoons vangen je stem op zodat je berichten kunt dicteren, een speaker zit er niet in.
Pebble OS is open source. Dat betekent dat de community die het origineel jaren in leven hield na de overname door Fitbit, gewoon door kan bouwen. De koppeling met je telefoon werkt via de Pebble-app, op zowel iOS als Android.
Wat hij bewust niet kan
Geen hartslagmeter. Geen GPS. Geen NFC, dus geen Apple Pay of Google Wallet. Geen speaker, geen mobiele verbinding, geen AI-assistent. Geen app store met tienduizend fitness-apps die elkaar inhalen op functies die je niet gebruikt. Migicovsky heeft die lijst niet noodgedwongen kort gehouden, hij heeft hem actief samengesteld.
Wat overblijft is wat de oorspronkelijke Pebble groot maakte. Notificaties die je in de zon goed kunt lezen. Vier fysieke knoppen, dus geen veegjes op een minuscuul touchscreen. Stappenteller, slaap-tracking en muziekbediening. Een agenda. Een wekker die je niet wakker schudt met een buzzer die de buurman ook hoort. Dat is het.
De man die zijn eigen merk terugkocht
Migicovsky verkocht Pebble in 2016 voor onderdelen aan Fitbit, dat zelf later weer door Google werd ingelijfd. Eind vorig jaar kreeg hij de naam terug, samen met de software die jaren door de community draaiende was gehouden. Hij werkt nu onder Core Devices en weigert het label startup, vertelde hij in januari aan TechCrunch. Hij wil een productbedrijf bouwen, geen verhaal voor investeerders.
De Round 2 is niet zijn enige horloge. Er staan ook een Pebble Time 2 (groter, met hartslagmeter, kleurenscherm) en een Pebble 2 Duo op de planning. Daarnaast komt er een 75-dollar slim ringetje dat Index 01 heet. TechCrunch beschrijft het portfolio als bewust contrair: e-paper boven gesneden glas, fysieke knoppen boven gestures, lange batterij boven sensoren. Wie zijn missie wil zien in productvorm, kijkt naar de productpagina van rePebble.
Voor wie het werkt en voor wie niet
Dit is geen horloge voor wie zijn hartslagzones in vier kleuren wil zien tijdens intervaltraining. Wie elke ochtend uit bed komt om in een Strava-segment te jagen, of die zijn HRV koppelt aan de kwaliteit van zijn nachtrust, heeft hier niets aan. Voor die groep blijft de Apple Watch of een Garmin de logische keuze.
Voor de rest is het verhaal anders. Wie zijn telefoon te vaak uit zijn zak haalt voor een notificatie die het niet waard is, wie van een traditioneel horloge houdt maar niet wil missen wanneer iemand belt, of wie domweg uitgekeken is op een schermpje dat elke dag aan de oplader moet, vindt hier rust. Het is dezelfde minimalisme-impuls die je terug ziet bij mannen die hun draadloze oortjes inruilen voor een kabel, of die handhelds kopen die op een iPod lijken. Niet uit nostalgie, maar omdat minder beter werkt.
Voor 199 dollar zit je qua prijs onder een instap-Apple Watch en boven een Casio. Reken inclusief verzending naar Nederland en btw op grofweg 220 tot 240 euro. Geen schokkend bedrag voor een horloge dat je twee weken niet hoeft op te laden.
Waarom dit nu landt
Pebble is groot geworden in 2013 als symbool van een tech-cultuur die in een paar jaar enorm is veranderd. De smartwatch werd een fitnessmeter, daarna een AI-platform, daarna een betaalterminal en uiteindelijk een mini-iPhone met een armbandje. Onderweg is iets afgesleten. Mensen kijken niet meer reikhalzend uit naar de volgende generatie wearable. Ze willen weten of ze er nog een nodig hebben.
Daar zit de opening voor de Round 2. Niet als opvolger van Apple, maar als manifest. Als je het horloge omdoet en je telefoon na een hele dag nog dezelfde batterijstand heeft als je smartwatch, dan ben je niet ergens op aan het wachten. Dat is het verkoopargument, en het is sterker dan het lijkt. De vraag voor de komende maanden is niet of de Pebble Round 2 een goede smartwatch is, maar of mensen na tien jaar gewoon klaar zijn met meer.