Een paar jaar geleden was Anbernic vooral bekend onder retro-gamers die hun jeugd terug wilden in een goedkoop vierkant kastje. Nu probeert het Chinese merk iets vreemds: een handheld die je mee kunt nemen naar een meeting zonder dat iemand het doorheeft. De RG Rotate is op het eerste gezicht een iPod. Schuif het scherm omhoog, draai het 90 graden, en plotseling staar je naar een set Game Boy-knoppen. Die kun je trouwens niet zo één-twee-drie kopen, want hij komt pas in mei.
Voor wie nog twijfelt of zo'n nichetoestel iets toevoegt: kijk eens naar de gadgets die mannen stilletjes kopen in 2026 en je merkt een patroon. Hardware met een specifieke functie wint het van alleskunners.
Een handheld die niet op een handheld lijkt
De meeste retro-consoles van Anbernic zien eruit alsof iemand een Nintendo DS in de broekzak van een vrachtwagenchauffeur heeft gegooid. Lompe knoppen, plastic dat eruitziet als plastic, een schermpje dat schreeuwt "ik draai emulators". De RG Rotate kiest een andere route. Het toestel is 3,95 inch, vierkant, met een 720 bij 720 pixels-scherm. In gesloten stand zie je vooral de bovenkant: een minimalistische metalen behuizing in Aurora Silver of Polar Black, plus een paar fysieke knoppen aan de rand. Niemand die argwaan krijgt.
De gimmick zit in een dunne metalen scharnier. Daarmee kantel je het scherm 90 graden, waarna de richtingsknoppen, ABXY-toetsen en triggers tevoorschijn komen. Het is hetzelfde idee als een Sidekick of Nokia 5700 uit de jaren 2000, maar dan met een doel. Anbernic verkoopt twee uitvoeringen: één in aluminium voor wie premium wil voelen, één in ABS-plastic voor wie het portemonnee-vriendelijk wil houden.
De truc met dat vierkante scherm
Een 1:1-scherm klinkt als een rare keuze tot je nadenkt over wat je erop wilt spelen. De Game Boy had een 10:9 verhouding, dichtbij vierkant. De originele Game Boy Color, idem. Voor klassieke arcade games zoals Pac-Man en Tetris is vierkant zelfs natuurlijker dan widescreen. Op de RG Rotate gaat geen pixel verloren aan zwarte balken.
Wat fijner is dan het lijkt: het scherm rendert verticaal én horizontaal. Bij een verticale shooter zoals Ikaruga of een klassieke arcade-cabinet roteer je gewoon het hele apparaat een kwartslag. Geen letterboxing, geen gemier met instellingen, geen scherm dat half leeg blijft.
PS2 en Wii in je broekzak
Anbernic claimt dat de RG Rotate emulators tot en met PlayStation 2 en Nintendo Wii draait. Dat is een grote belofte voor een toestel van deze omvang. De praktijk: lichte PS2-titels zoals Final Fantasy X en Persona 4 zullen waarschijnlijk soepel verlopen, terwijl God of War II eerder een diavoorstelling wordt. Wii-emulatie is een gokje, want Dolphin vraagt veel van een mobiele chip.
Voor wie tevreden is met PS1, Game Boy Advance, Sega Saturn en Nintendo 64 zit je goed. Daar zijn deze toestellen al jaren goed in. De Android-basis maakt het verder simpel: emulators als RetroArch, AetherSX2 en Dolphin installeer je via APK. In zijn officiële aankondiging noemt Anbernic vooral het arcade-aspect, maar de community zal binnen een week alles wat draait getest hebben.
Wat je niet hoort, maar wel voelt
Anbernic heeft een trucje toegevoegd dat je in geen enkele aankondiging groot ziet staan: verwisselbare L2- en R2-triggers met hoge of lage druk. Voor wie shooters speelt is dat een verschil tussen "doet zijn werk" en "dit voelt als een echte controller". Een lage trigger geeft snelle dubbeltikken, een hoge geeft meer reistijd voor analoge controle in racegames. Detail, maar het type detail dat verraadt dat Anbernic deze keer naar feedback heeft geluisterd.
De accu is 2000 mAh en laadt op via één USB-C-poort, met 10 watt vermogen. Dat is geen indrukwekkend cijfer. Reken op vier tot zes uur spelen voor lichtere systemen, korter zodra je Wii- of PS2-emulatoren erop zet. In vergelijking met een Steam Deck (die makkelijk de helft minder lang meegaat met zwaardere games) is het redelijk. In vergelijking met een echte Game Boy met AA-batterijen, ja, dat haal je nooit.
Aluminium of ABS, dat is de echte vraag
Anbernic geeft geen prijs vrij, maar op basis van eerdere modellen verwacht ik 130 tot 180 euro voor de ABS-versie en 200 tot 250 voor het aluminium model. Android Authority schreef dat het merk bewust vaag blijft over de releasedatum, wat suggereert dat de productie nog niet helemaal op stoom is.
De vraag is niet welk model beter speelt, want technisch zijn ze identiek. De vraag is welk gevoel je wil. Aluminium is koel, zwaar, premium. ABS is licht, goedkoper, en je voelt het minder als een statussymbool. Voor in de trein op weg naar werk pakt aluminium hoger aan, voor op de bank na het sporten kies je ABS. Andere slanke tech die in je broekzak past volgt vaak hetzelfde patroon: niet het krachtigste, maar het draagbaarste wint.
Wat de RG Rotate vooral doet is een nis aanboren die niemand bediende. Niet zo serieus als een Steam Deck, niet zo speelgoed als een Miyoo Mini, niet zo duur als een Analogue Pocket. Het is de "iPod-modus" van retro gaming: je kunt hem ophouden en het ziet eruit alsof je naar een podcast luistert. Pas wanneer je hem omdraait verraad je jezelf.
Waarom deze handheld nu opduikt
De retro-gaming markt is door Steam Deck en ROG Ally aan de bovenkant volgepakt. Daaronder vechten goedkope merken als Anbernic, Miyoo, Powkiddy en Retroid om aandacht. Echte rekenkracht-innovatie zit aan de top, dus de onderkant moet het hebben van design en gebruiksfeel. Een draaibaar scherm dat hardware verstopt is precies dat soort innovatie: niet technologisch revolutionair, maar slim, gebruiksvriendelijk en gewoon leuk om vast te houden.
Voor wie nostalgisch is naar de tijd dat één gadget niet drie functies hoefde te zijn: de RG Rotate is geen smartwatch, geen smartphone, geen TV. Het ding doet één ding, namelijk oude games spelen op een schermpje dat eruitziet alsof het uit 2007 komt. En dat is precies het punt. Vergelijk het met de eerdere trend dat een nieuwe game soms beter scoort op rust dan op kracht: minder is op dit moment populairder dan meer.
Of de RG Rotate ook commercieel succes wordt hangt af van de prijs. Onder de 200 euro voor de ABS-versie en het wordt een hit onder verzamelaars. Daarboven moet je hem echt willen. Maar voor mannen die hun avond niet meer aan een 80-uur RPG kwijt willen, en die soms gewoon vijftien minuten Tetris willen tussen twee meetings door, is dit waarschijnlijk de meest interessante handheld van het jaar.