Elke elektrische motor loopt vroeg of laat tegen hetzelfde probleem aan: de accu gaat achteruit. Na een paar duizend laadbeurten verlies je merkbaar actieradius, en na een jaar of acht ben je vaak toe aan een dure vervanging. Het Finse Verge Motorcycles zegt dat probleem nu opgelost te hebben, met een accu die honderdduizend laadcycli aankan. Dat is grofweg twintig keer zo veel als een gewone lithium-ion accu.
Deze motor heeft een accu die honderdduizend keer oplaadt
De TS Pro is het eerste productiemodel met een vaste-stof accu, gebouwd door Donut Lab, een spin-off van Verge onder leiding van oud-CTO Marko Lehtimäki. Het verschil met een gewone accu zit in het elektrolyt: waar lithium-ion cellen een vloeistof of gel gebruiken om ionen tussen de elektroden te vervoeren, gebruikt Donut Lab een vast materiaal. Dat maakt de accu niet alleen veiliger (minder kans op oververhitting of brand), maar ook stukken duurzamer.
Een gewone lithium-ion accu is na zo'n 5.000 laadcycli merkbaar versleten. Donut Lab claimt dat zijn cellen 100.000 cycli meegaan, wat neerkomt op de levensduur van de motor zelf. De energiedichtheid ligt op 400 Wh/kg en de accu blijft naar verluidt stabiel presteren tussen de -30 en 100 graden Celsius. Dat laatste is geen overbodige luxe: veel elektrische voertuigen leveren juist bij extreme kou fors minder vermogen.
Van nul naar honderd in 3,5 seconde
Onder de motorkap (of wat daarvoor doorgaat bij een elektrische motor) zit Donut Motor 2.0, een naafloze elektromotor die in het achterwiel zelf zit. Dat levert 100 kW op, omgerekend zo'n 137 pk, en een torque van 737 lb-ft, cijfers waar sportauto's jaloers op zouden zijn. De TS Pro sprint in 3,5 seconde naar 100 kilometer per uur en haalt een topsnelheid van 200 kilometer per uur. Wie liever kijkt naar het viertal wielen dan naar twee, kent dat soort acceleratiecijfers vooral van de Alpine A390 GTS, en het is opvallend dat een motorfiets nu in hetzelfde straatje meedraait.
Het meest opvallende aan de TS Pro zie je pas als je goed kijkt naar het achterwiel, of eigenlijk het gebrek daaraan. Er zit geen naaf in het midden, geen spaken, geen kettingaandrijving. De hele motor zit verwerkt in de buitenring van het wiel zelf, een ontwerp dat Verge al jaren gebruikt en dat direct opvalt tussen de gangbare motoren op de weg. Naast de esthetiek levert dat ook praktisch voordeel op: minder bewegende onderdelen betekent minder onderhoud, geen ketting die smering of vervanging nodig heeft, en een lager zwaartepunt omdat de zware onderdelen laag en centraal in het wiel zitten in plaats van hoog in het frame.
Tien minuten laden voor driehonderd kilometer
Het laden is waar deze techniek zich echt onderscheidt. De TS Pro is er in twee accuvarianten. De standaard accu (20,2 kWh, 17 kWh bruikbaar) geeft een actieradius van 350 kilometer, de grote accu (33,3 kWh, 30 kWh bruikbaar) haalt 600 kilometer. Via een CCS2-snellader met piekvermogen tot 200 kW voeg je in ongeveer tien minuten zo'n 300 kilometer aan range toe. Een tankbeurt aan de snellader duurt bij deze motor dus ongeveer net zo lang als een koffie halen bij een tankstation, en dat is precies het argument dat elektrische voertuigen tot nu toe misten.
Wie de omslag naar elektrisch al langer volgt, ziet dezelfde beweging terug bij auto's: nu tweedehands elektrische auto's opeens spotgoedkoop worden en modellen als de Kia EV2 laadtijd en actieradius flink verbeteren, is het niet gek dat diezelfde vooruitgang nu ook bij twee wielen landt. Voor Nederland en België is er nog een praktisch voordeel: het CCS2-stopcontact is hetzelfde type dat bij elektrische auto's aan bijna elke publieke laadpaal hangt, dus in theorie kun je met de TS Pro gewoon aansluiten bij een snellader langs de snelweg. Of de piekvermogens van 200 kW in de praktijk overal haalbaar zijn, hangt af van de laadpaal, maar het scheelt dat er geen apart, motorspecifiek laadnetwerk nodig is.
Wat kost dit soort techniek
In de Verenigde Staten begint de TS Pro met standaardaccu bij 29.900 dollar, de versie met grote accu kost 34.900 dollar. In Europa liggen de bedragen op vergelijkbaar niveau: in Duitsland betaal je 36.581 euro voor de Pro met 350 kilometer range en 39.581 euro voor de variant met 600 kilometer. Daarmee is de TS Pro niet het instapmodel van Verge, maar wel de goedkoopste versie in de line-up, onder de California Edition (30.900 dollar) en de topversie TS Ultra (44.900 dollar). Levering in de VS startte begin dit jaar, Europese klanten kunnen bestellen via de website van Verge.
Waarom dit meer is dan een speeltje voor techneuten
Het makkelijke commentaar bij elke nieuwe accutechniek is scepsis, en die is bij elektrische motoren niet onterecht: eerdere claims over range en laadtijd bleken in de praktijk vaak optimistisch. Verge liet journalisten tot nu toe alleen begeleide testritjes maken, dus een onafhankelijke, langdurige test staat nog uit. Maar een accu die tien keer zo lang meegaat als de norm, is geen marketingtruc, het is een fundamenteel ander uitgangspunt. Als vaste-stof accu's ook maar een deel van deze belofte waarmaken, verandert dat niet alleen motoren, maar uiteindelijk ook auto's, e-bikes en alles daartussenin. De TS Pro is voorlopig een niche-aankoop voor wie voorop wil lopen, maar de techniek erachter is precies waar de rest van de industrie naartoe werkt.