Je nieuwste smartwatch moet elke avond aan de oplader en je scherm staat vol meldingen die je toch negeert. Tien jaar geleden had één horloge dat probleem al opgelost, en dat horloge is nu terug. De Pebble Round 2 begint deze maand eindelijk bij de eerste kopers te bezorgen, na een productietraject dat veel langer duurde dan gepland.
Het horloge dat Apple nooit durfde te maken
Pebble was in 2012 het eerste echte smartwatch-succes, jaren voordat Apple of Samsung er een uitbracht. Het Kickstarter-project haalde destijds ruim 10 miljoen dollar op, een record op dat moment. Het horloge deed weinig: meldingen tonen, muziek bedienen, de tijd aflezen op een simpel zwart-wit scherm dat weken op één batterijlading meeging. Precies dat gebrek aan poespas maakte het populair. De Apple Watch kwam pas drie jaar later, in 2015, en nam daarna vrij snel het marktaandeel over met een scherm vol kleur en functies. Pebble kon dat tempo niet bijbenen, verloor de concurrentiestrijd op specificaties en verkocht in 2016 de technologie aan Fitbit. Het merk verdween van de markt, maar de fans bleven de oude horloges dragen tot de batterijen het letterlijk begaven.
Een piepklein team brengt het terug
Migicovsky begon vorig jaar een nieuw bedrijf, Core Devices, met een team van amper vijf mensen. Geen investeerdersronde vol marketingbudget, gewoon directe verkoop via de eigen site. De software, PebbleOS, is open source, waardoor de oude app store met meer dan 15.000 apps en wijzerplaten grotendeels bruikbaar blijft. Dat past bij een trend die je ook terugziet bij merken die hun spullen levenslang repareren: apparaten die niet na drie jaar worden afgeschreven omdat de fabrikant stopt met support.
Dit zit er in de Pebble Round 2
Het scherm is het grootste verschil met het origineel: een 1,3 inch kleuren e-paper display van 260 bij 260 pixels, nu edge-to-edge zonder de dikke rand van tien jaar geleden. Er zit een achtergrondverlichting in, dus je kunt hem ook in het donker aflezen. De behuizing is roestvrij staal en met 8,1 millimeter net iets dikker dan het origineel, maar nog altijd flinterdun vergeleken met een sporthorloge als de Garmin Fenix 9 Pro. Je bestuurt het horloge met vier fysieke knoppen in plaats van alleen het touchscreen, want Migicovsky blijft erbij dat knoppen sneller en betrouwbaarder werken dan tikken op een klein scherm. Een hartslagsensor ontbreekt bewust, net als speakers, zo bevestigde TechCrunch na de eerste hands-on. Wel zitten er twee microfoons in voor spraakberichten, al werkt direct antwoorden vooralsnog alleen op Android omdat Apple dat op iPhone beperkt. Het horloge is waterdicht tot 30 meter en komt in mat zwart, geborsteld zilver en gepolijst roségoud, voor 199 dollar.
De batterij houdt het weken vol, in theorie
Pebble belooft 10 tot 14 dagen op een lading, dankzij het e-paper scherm dat alleen stroom verbruikt zodra de inhoud verandert. Een betatester van Android Authority die het horloge al langer draagt, kwam in de praktijk op gemiddeld zo'n 10 dagen uit, met uitschieters naar 5 dagen bij zware instellingen. Wijzerplaten met een secondewijzer en de voortgangsbalk in de muziek-app vreten het meest, dus wie echt die twee weken wil halen, schakelt die functies uit. Dat is nog altijd ruim tien keer langer dan een gemiddelde smartwatch met kleurenscherm en hartslagmeting het volhoudt.
Waarom je hem nu pas kan kopen
De eerste levering stond gepland voor mei, maar de productie van de stalen behuizing bleek lastiger dan gedacht. Core Devices meldt dat er inmiddels zo'n 200 horloges zijn gebouwd en dat er deze maand ongeveer 1.000 bij komen, met als doel alle voorbestellingen voor eind december de deur uit te hebben. Voor een bedrijf van vijf man is dat een flinke operatie, en het verklaart waarom je de Round 2 nog niet overal ziet liggen. Wie vaker meegaat in crowdfunding-achtige lanceringen kent dat patroon: het is hetzelfde geduld dat je ook nodig hebt bij gadgets met een vervangbare accu, waar kwaliteit soms langer op zich laat wachten dan een snelle Amazon-levering.
Past dit horloge wel bij jou
De Pebble Round 2 is niets voor wie traint op hartslagzones of elke stap wil loggen, daarvoor kun je beter bij een sporthorloge blijven. Maar als je een horloge zoekt dat meldingen toont, je agenda laat zien en verder niet om aandacht vraagt, is dit precies het tegenovergestelde van de smartwatches die nu de markt domineren. Geen app die je vraagt een abonnement te nemen, geen scherm dat na twee jaar traag wordt, gewoon een horloge dat doet wat het moet doen en daarna met rust gelaten wil worden. Dat is precies waarom het tien jaar geleden werkte, en waarom het nu weer aanslaat.
Voor 199 dollar, zonder Nederlandse garantie en met een wachttijd die nog altijd kan oplopen, is het geen horloge voor wie zekerheid wil. Je bestelt rechtstreeks bij een bedrijf van vijf man in de Verenigde Staten, en import en verzendkosten komen er nog bovenop. Wie dat voor lief neemt, krijgt er een stuk techniek voor terug dat zeldzaam is geworden: een gadget die je niet elke avond hoeft op te laden en die niet probeert je telefoon te vervangen, maar juist een beetje op afstand te houden.