Samsung deed iets wat je van een audiomerk niet zou verwachten. Voor de nieuwe Music Studio 5 belde het bedrijf niet zijn eigen industrieel ontwerpers, maar Erwan Bouroullec. Die naam zegt waarschijnlijk weinig in audio-kringen, maar in de meubelwereld is hij een grootheid: hij tekende stoelen voor Vitra, banken voor Hay en lampen voor Flos. Het resultaat staat sinds kort in de schappen voor 299,99 dollar en lijkt eerder op een keramisch object dan op een gewone speaker.
Een speaker die niet wil schreeuwen
Het opvallendste aan de Music Studio 5 is wat hij niet doet. Geen RGB-licht, geen agressieve grille, geen merknaam in koeienletters op de voorkant. Bouroullec werkte met een spanning tussen een cirkel en een vierkant, waarbij een fijn stippenpatroon de speaker eerder aankleedt dan markeert. Samsung noemt het zelf het Dot Design, een knipoog naar het universele symbool voor een muzieknoot. De bedoeling is duidelijk: dit ding moet opgaan in je interieur, niet eruit springen.
Voor mannen die hun woonkamer netjes willen houden zonder dat audioapparatuur het beeld verstoort, is dat geen kleinigheid. De huidige generatie Bluetooth-speakers blinkt vooral uit in zichtbaarheid. Wie een speaker wil die in een huis past waar ook de rest van het meubilair bewust is uitgekozen, heeft tot nu toe nauwelijks opties gehad. Sonos en Bang & Olufsen zijn de uitzonderingen, en die laten dat in hun prijzen ook zien.
Wat zit erin
Onder die rustige buitenkant zit een 2.1-systeem: één 4-inch woofer plus twee tweeters met een ingebouwde waveguide. Hij streamt tot 24-bit/96kHz, ondersteunt Dolby Atmos plus Eclipsa Audio voor ruimtelijk geluid, en luistert naar Wi-Fi 5, Bluetooth 6.0 met Auracast en een optische ingang. Geen kabelchaos dus. Daarbovenop krijg je AirPlay 2, Google Cast, Roon Ready, Spotify Connect en Tidal Connect. Wie zijn muziek serieus neemt, hoeft niet te kiezen tussen platformen.
Twee stukjes software doen het echte werk. AI Dynamic Bass Control past lage frequenties actief aan om vervorming te voorkomen wanneer je het volume opdraait. SpaceFit Sound Pro stemt het geluid af op de afmetingen van je kamer en de positie van de speaker erin. Dat klinkt als marketingpraat, maar de tuning loopt volgens Engadget via de Samsung Audio Lab, het laboratorium dat ook de Q-soundbars ontwikkelt.
Vijf speakers, één tv
Het meest interessante onderdeel komt pas bovendrijven als je verder kijkt dan één exemplaar. Met Q-Symphony koppel je tot vijf Music Studio 5-speakers draadloos aan een Samsung-soundbar of -tv, waarna ze samen functioneren als één surround-systeem. Geen kabels door de muur, geen subwoofer onder het dressoir: alleen vijf identieke sculpturen die je strategisch in je woonkamer plaatst.
Het idee om speakers te koppelen is niet nieuw. IKEA liet onlangs zien dat zelfs een speaker van tien euro met 99 broertjes kan praten, en Sonos bouwt zijn hele ecosysteem op deze gedachte. Wat Samsung anders doet, is het meeleveren met je tv-setup. De koppeling werkt direct met bestaande Samsung-televisies en -soundbars zonder aparte hub of apart account.
De prijs en de catch
299,99 dollar voor één speaker is netjes voor een 2.1-systeem met Dolby Atmos en deze software-ondersteuning. De Europese prijs ligt naar verwachting rond 329 euro. De nuchtere kanttekening: als je vijf koppelt voor een echte surround-opstelling tikt de teller richting 1.500 dollar, plus een Samsung-tv of -soundbar als brein. Dat is geen impulsaankoop maar een investering. Wel: de Q-Symphony-koppeling is zinvol omdat de speakers identiek klinken, iets wat bij ad-hoc multi-roomsystemen vaak niet lukt.
De grote broer, de Music Studio 7, gaat nog hoger. Bouroullec ontwierp die ook, maar daar zit een 3.1-channel binnenin met meer tweeters en een grotere woofer. Voor wie alleen muziek streamt en niet hoeft te koppelen aan een tv, is de Music Studio 5 eigenlijk de logischere keuze.
Voor wie is dit
De Music Studio 5 is voor mannen die op het punt staan een traditionele speaker te kopen, en bedenken dat hun woonkamer geen man cave hoeft te zijn. Hij staat in dezelfde audio-categorie als de JBL Xtreme 5 of de Sony Inzone H6 Air, maar met een totaal andere houding: niet opvallen op de plank, maar de plank zelf vormgeven. Wie zijn audio-aankoop primair als esthetisch object behandelt, vindt op deze prijs weinig directe concurrentie.
Wat opvalt aan de eerste reviews die binnenkomen, is dat de speaker zijn beloften redelijk waarmaakt. Samsung zelf claimt een ruim klankbeeld dankzij de waveguide-tweeters, en hands-on tests bevestigen dat de speaker voller klinkt dan zijn formaat doet vermoeden. Het is geen vervanger voor een audiofiel systeem, maar voor de doelgroep, mensen die kwaliteit en design beide willen, past het plaatje.
Waarom dit nu speelt
Audio-fabrikanten beseffen dat een groeiend deel van hun klanten allergisch is voor de typische tech-look. De Music Studio 5 is geen revolutie in geluid, maar het signaal dat Samsung een Franse meubelontwerper inschakelt voor een speaker zegt iets over de richting waarin de markt beweegt. Bouroullec werkt normaal met Vitra en Hay; dat hij nu een Samsung-speaker tekent, is veelzeggend over wie de doelgroep van duurdere audio aan het worden is. Mensen die hun interieur als geheel zien, niet als een verzameling losse onderdelen.
Als je over een paar jaar je woonkamer opnieuw bekijkt, is de kans groot dat de speaker er meer bij hoort als objet trouvé dan als losstaand techartikel. Samsung loopt voor op die verschuiving en brengt het bovendien voor een prijs waar Bang & Olufsen niet eens in de buurt komt.