De Kindle was jarenlang het saaiste apparaat in huis. Een grijs blokje dat alleen boeken toont en verder niets doet, met een dikke witte rand eromheen die nooit veranderde. Daar komt nu verandering in. Amazon heeft op 1 oktober de hele Kindle-lijn vernieuwd en voor het eerst is er een versie met een behuizing van aluminium. Het ziet er duurder uit, en dat is het ook.
Wat is er precies veranderd
Amazon vernieuwt in één keer de drie bekende modellen: de instap-Kindle, de Paperwhite en de Colorsoft. Alle drie krijgen een randloos scherm, waarbij het glas vlak op de behuizing aansluit in plaats van er met een rand boven uit te steken. De apparaten zijn dunner en lichter dan hun voorgangers, en volgens Amazon opent de nieuwste instap-Kindle boeken ongeveer 30 procent sneller dan het vorige model.
Het grootste nieuws is de keuze tussen een kunststof en een metalen achterkant. Voor het eerst in de geschiedenis van de Kindle kun je kiezen voor een model met een behuizing van aluminium, in plaats van het vertrouwde plastic. Dat is geen cosmetisch trucje: het apparaat voelt merkbaar stijver aan en oogt veel minder als een stuk speelgoed.
De aluminium versies, en wat je ervoor betaalt
De instap-Kindle met kunststof behuizing en 16GB opslag blijft het goedkoopste model. Wil je de aluminium versie met 32GB opslag en zonder advertenties op het vergrendelscherm, dan betaal je daar een flink bedrag extra voor. Dezelfde keuze geldt voor de Paperwhite: naast het gewone model komt er een Signature Edition met aluminium achterkant, een automatisch aanpassend voorlicht en meer opslag. De Colorsoft, met zijn 7 inch kleurenscherm, krijgt eveneens een premium Signature Edition in aluminium.
Je zou verwachten dat een duurdere, metalen behuizing ook automatisch langer meegaat, maar bij elektronica is dat niet per se zo. Een mooi exterieur zegt weinig over hoe makkelijk een apparaat te repareren is als de accu het begeeft. Wil je zien hoe een fabrikant dat probleem wel serieus aanpakt, lees dan ook ons artikel over de Fairphone, die juist is ontworpen om jarenlang meegemaakt te worden, niet alleen om goed te voelen in de winkel.
Sneller opstarten en een rand die eindelijk verdwijnt
Het randloze scherm is minder een cosmetische keuze dan het lijkt. Een e-inktechniek zoals Amazon gebruikt, bestaat al sinds de eerste Kindle in 2007 en werkt met microscopische deeltjes die van kleur wisselen onder invloed van een elektrisch veld, zie de uitleg op Wikipedia voor hoe dat precies in elkaar steekt. Die techniek vraagt weinig stroom, wat verklaart waarom een Kindle weken op een lading kan doen. Door het scherm vlak in de behuizing te laten aansluiten, voelt lezen nu net iets meer aan als een echt boek vasthouden, zonder de rand die eerder altijd in de weg zat van je duim.
De versnelling bij het openen van boeken is minder spectaculair dan een nieuwe telefoonchip, maar in de praktijk val je minder vaak stil te wachten tot een boek laadt. Voor iemand die een Kindle vooral gebruikt om snel tussen meerdere boeken te wisselen, is dat een verbetering die je elke dag voelt.
Dit past in een breder patroon bij gadgets
Het is niet toevallig dat precies nu een e-reader een metalen upgrade krijgt. Fabrikanten zoeken naarstig naar manieren om apparaten die allang zijn uitgevonden toch weer interessant te maken, en premium materialen zijn daarbij een vaste truc. Zie ook hoe een camera van 99 dollar analoog fotograferen weer hip maakt, of hoe Clicks de BlackBerry herbouwt met een oplichtende knop. Steeds hetzelfde idee: een oud, functioneel apparaat krijgt een laag poetsmiddel en een hoger prijskaartje, en verkoopt daardoor weer als nieuw.
Dat is op zich geen slechte zaak. Een Kindle die acht jaar wordt gebruikt is al duurzamer dan vrijwel elke telefoon, en een stevigere behuizing kan die levensduur nog verder opkrikken. Het is alleen goed om te beseffen dat je met de aluminium versie vooral betaalt voor gevoel en uitstraling, niet voor een compleet ander leesapparaat.
Moet je nu upgraden of juist wachten
Lees je vooral 's avonds een boek op de bank en ben je tevreden met je huidige Kindle, dan geeft deze update weinig reden om nu te wisselen. De verbeteringen zitten in snelheid en gevoel, niet in iets wat je huidige model plotseling onbruikbaar maakt.
Ben je toe aan een eerste e-reader, of sleept je oude Kindle zich al jaren voort met een trage accu, dan is dit wel een goed moment om te kijken. Overweeg dan specifiek wat je echt gebruikt:
- Lees je vooral romans en non-fictie in zwart-wit, dan is de kunststof instapversie ruim voldoende.
- Wil je een apparaat dat ook mooi oogt op je nachtkastje en voelt als een duurder product, dan is de aluminium versie het overwegen waard.
- Lees je ook strips, kookboeken of tijdschriften, dan is de Colorsoft met kleurenscherm de enige optie die dat goed laat zien.
De prijsstijging van het aluminium model is geen verbeelding: je betaalt flink meer voor dezelfde leeservaring in een steviger jasje. Of dat de moeite waard is, hangt vooral af van hoeveel waarde jij hecht aan hoe een gadget aanvoelt in je hand, niet alleen aan wat er op het scherm staat.